简单地说，这首脍炙人口的《菩提偈》是禅宗六祖惠能初得佛法时于黄梅东山寺所作。在这首偈子中，惠能首次提出了其“见性成佛”的观点，此后这个观点对汉传佛教和禅宗的推广化影响极大，因此《菩提偈》也广为流传。顿悟成佛的禅宗六祖惠能。

1、闻经顿悟

惠能，汉传佛教的主要流派曹溪禅的开创者，在得到五祖弘忍的衣钵之后，在禅宗东山法脉的基础上创立了以“直指人心，见性成佛”为宗旨的曹溪禅宗。因其顿悟的法门降低了“成佛”的门槛，故而在佛教弘法方面发挥了至关重要的作用。惠能因而被历朝历代所推崇。

惠能俗姓卢，在南北朝隋唐时期，范阳卢氏是鼎鼎大名的高门大姓，以出品大儒、帝师、宰相闻名。整个唐朝时期，范阳卢氏一族总走出了八位宰相，号称“八相佐唐”。

惠能的父亲本是一位官员，因事被贬迁至岭南新洲（今广东省新兴县）。惠能就是于贞观十二年（638年）生于新洲，俗名慧能，据说是由两位云游到新洲的异僧所起。据成书于唐贞元十九年的《曹溪别传》记载，惠能3岁时，父母双双驾鹤西去。但在别的佛教史学典籍中各有不同的观点。总而言之吧，惠能的幼年极其不幸，只能以砍柴谋生。

惠能是一位极有聪慧的少年，在一次偶然的机会下听闻到佛法之后，便心生向往。但惠能到底是听到那部佛经而心生欢喜的，在不同佛学史籍中有所争论。《六祖坛经》说是闻《金刚经》而顿悟的，《曹溪别传》则说是闻《大涅槃经》而顿悟的，不管怎么说吧，惠能悟性极高，仅仅听人诵读经书就能悟出佛法的道理是毋庸置疑的事情。在一番求索之后，惠能在曹溪当地禅师的指点之下去往黄梅东山寺研修佛法。

2、得传衣钵

东山寺的开山祖师就是五祖弘忍，他也是位在汉传佛教历史上赫赫有名的大禅师，他在得到四祖道信的衣钵之后，开创了东山法脉，一改往昔佛家，一衣一钵，修头陀行的传统，主张“寓禅于生活之中”，让修禅者远离嚣尘，集中于大山中居住，自食其力，把搬柴运水，都当作佛事来对待，从而使禅门大开。

弘忍是我国“农禅并重”的鼻祖，也是“丛林”的开创者，因此，东山寺也被称为“天下禅林的祖庭”。

据七祖神会所说，惠能初登山门时，弘忍对其进行了一番考核。

弘忍问：“你来干啥？”

惠能答：“来求成佛法”。

弘忍又问：“你从何而来？”

惠能答：“自岭南来。”

弘忍轻蔑的看了惠能一眼，悠悠的说：“你一个岭南来的野蛮人也想成佛？”

惠能对答：“人有南北之分，但佛性不分南北，蛮人的身体和和尚的身体没有什么不同，佛性能有什么差别？”

古时的僧人就是这般在语言的较量中相互考教对方的佛性，有时甚至说出一些十分不礼貌的话，故意激怒对方，看看对方有无根骨。

惠能的回答让弘忍频频点头，随即给他分配了一个舂米的活计。

此时的弘忍年事已高，也准备开始物色自己的接班人了，就在八个月后的某天，弘忍突然让座下的门徒每人写一首偈子呈上去给他看。

所谓的偈子，一是一种蕴含佛法的禅诗，偈子好坏的标准就是其中所含的佛法高妙不高妙。

寺中的首座（寺中的二号人物）神秀知道这将是弘忍最后的考验，偈子做的好，马上就能成为六祖。他略加思考，在回廊的墙壁上写下了“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”

这个偈子的大概意思就是，“我虽然已经皈依佛门了，但是身心还经常被俗务所打扰，好在我心里还有面能正衣冠的镜子，可以时不时的提醒我要通过更加刻苦的修行，保持清净。”

其实，这首偈子就是神秀在向弘忍表达自己的虔诚和刻苦，虔诚和努力有了，但没有境界。用佛家的话说就是知道“行”，但不知道“空”，只达到了“悟净”的境界。

神秀的偈子写好后，众僧纷纷跑到偈子前评头论足，惠能也跑过去讨论了一番，但他总觉得神秀的佛性还有待提高，对佛理的认识还不够彻底。

在思忖了一番之后，惠能心生一念，他让旁边会写字的师兄替他在墙上写下了那首脍炙人口的《菩提偈》。

菩提本无树——什么是佛？佛就是一种意识形态，一种形而上的概念，怎么会有实体呢？

明镜亦非台——有道是心如明镜，但如果把明镜装在台子上就只能照一个方向，那就片面了。

本就无一物——我心无旁骛的一心向佛。

何惧惹尘埃——有什么事情能够干扰到我？

这么看来，惠能偈子的格局确实大了不少，他主张人与物融为一体，进入人无物，物无人的境界，许多事情就可以“视而不见、听而不闻、触而不觉”了，这也就是禅宗所说的“悟空”。正如《金刚经》中“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”所言一般。

其实，两位高僧的偈子只是方不同，所传禅法也不尽相同，并没有高下之分。如以神秀的法门修行，过程比较清苦，但根基非常牢固。如以惠能的法门修行，则相对轻松自在，但对根骨要求比较高。

当然，神秀也是一位非常有成就的高僧，他在弘忍圆寂后，成为了东山寺的主持。他在禅宗信徒中的威望非常的高，连武则天都曾以跪拜之礼，迎其入京。

弘忍读过二位高僧的偈子之后，觉得惠能的领悟比较符合禅宗“明心见性”的根本，便决定将衣钵传授于他。

当晚，弘忍去到了惠能的米房对其进行了终极考核。

弘忍对着正在卖力舂米的惠能说：“米熟了没？”

惠能对答：“米早就熟了，但还需要再筛一遍。”

弘忍敲了三下米袋，飘然而去。

鼓打三更之后，惠能去到弘忍房间，听老禅师讲了三天三夜《金刚经》之后大彻大悟。

惠能在得到衣钵之后的当夜就被弘忍赶下了山。

这是不是有点像孙悟空当年得菩提祖师真传的桥段？

这下大家知道孙猴子为啥叫“悟空”了吧。

肆丨下山弘法

弘忍将其送到船上之后，对叮嘱道：“自达摩以来，禅宗都是秘密传法，肯定有人要暗害于你，当年我也是被迫离开四祖寺到东山另建寺庙的，所以你务必要小心。不仅传法的时候会有争执，你弘法的时候必然也会遭受磨难，就连当年达摩祖师传禅的时候，背后也被人捅过刀子，所以等我圆寂之后，你再出来弘法，但你要记住只传法门，不传衣钵。”

弘忍说的非常准，据《六祖坛经》记载，惠能得弘忍真传的事情一经爆出，立马引起轩然，有数百人从东山寺出来夺惠能的法。惠能的师兄慧明，在出家之前是为三品军官，腿脚非常的利索，一路从湖北追到了广东，在韶关的大庾岭截住了惠能。惠能见逃无可逃便将衣钵扔到石头上，慧明过去想把衣钵提起来，却没有提动，于是对惠能高声的喊道“我是来求佛法的，并不是来抢衣钵的。”最后，惠能给他传授了一段《金刚经》心法之后，慧明恍然大悟，磕头拜惠能为师，转身离去。

惠能按照师傅的嘱咐在岭南隐居了十六年后，才正式出山，他的第一站是广州法性寺。当时，寺里的印宗禅师正在讲授《涅槃经》，惠能也在座下参听。突然吹来一阵穿堂风，吹得佛堂中的法幡上下翻飞。一番骚动过后，两个僧人因到底是风动还是幡动争辩了起来，惠能起身劝解道：“既不是风动，更不是幡动，是二位的心动了。”

印宗法师听到这番话之后大惊失色，对惠能说，听闻五祖的衣钵传人身在岭南，莫非就是您？惠能随即承认。

于是惠能在法性寺剃度、受戒，正式出家。不久之后，就在寺中为信众开示禅法，颇受广州僧俗的欢迎。

此后，惠能去到了韶州（今韶关市）曹溪的宝林寺，正式开启了禅宗南宗。由于，惠能的顿悟心法直指人心，进行成佛，摆脱了论经名相的束缚，为佛教带了一股清新之风。

先天二年（712年）七月某日，六祖惠能回到故乡新州的国恩寺，召集徒众于座下，向他们预示说，他将于八月圆寂，他按照弘忍的要求，不再传授衣钵，不再指定禅宗的七祖。八月三日，惠能圆寂，其端身不散，如入禅定。十一月十三日，惠能遗体的坐龛迁回曹溪宝林寺，存放于灵照塔中。

惠能圆寂之后，其神便以“达摩禅”的名义向北方弘法，与北宗产生了非常大的矛盾，但由于神会在安史之乱中立了大功。平乱之后，唐肃宗将其召入宫中供养，之后让其主持了荷泽寺。此后，南宗大盛，成为当时禅宗的主流派别。神会圆寂之后，唐德宗敕定其为“禅宗七祖”，但他并没有得到衣钵。