你只要仔细观察一下,就可以发现:绝大多数鱼除了头和 鳍,全身都长满了鳞。为什么鱼有鳞呢? 鱼鳞仅仅是一种装 饰品吗?不是的。占鱼体重2%～3%的鱼鳞看起来是透明的, 有的像花瓣,有的边缘还有微小的卷曲,但却是一种多功能 的组织。
鱼鳞犹如盔甲,能起保护作用。它可以帮助鱼抵抗疾病,使 鱼免遭水中微生物的侵害。对于大多数鱼来说,鱼鳞相当于外 露的骨骼,能帮助鱼维持体形。鱼鳞还有伪装作用:鱼腹部的 鳞能反射和折射光线,如果水下有凶猛的鱼游过来,当它往上看 时,就很难把鱼体和水的闪光分辨开来。
大部分鱼类学家认为,鱼鳞能使鱼减少在水中的摩擦力。 可是另一些鱼类学家却表示反对,因为大块的鱼鳞会使鱼变得 不那么坚韧,这会妨碍鱼在水中游动。这些鱼类学家说,游速快 的鱼,身上鳞片很少甚至没有鳞。譬如,金枪鱼仅仅躯体前部有 鳞,近尾部的鳞很少,有些还没有鳞。
鱼鳞给鱼带来的好处,还有待于进一步的研究。但鱼鳞能 给鱼类学家带来不少方便,却是不容置疑的。例如,鱼类学家可 以从鱼胃中发现的鱼鳞着手,来确定食肉鱼类的生活习性,以及 哪些鱼是它们爱吃的食物。许多鱼类鳞的表面,有同心圆的环 纹,这是鱼的年轮。从中,可以推断鱼的年龄。从大部分鱼的年 龄又可以计算出鱼的平均生长率和死亡率。