羊之意
“羊”，是一种本性驯顺的哺乳动物，反刍类，一般头上有一对角。自出生起，便知”跪乳”。《三字经》开头说“人之初，性本善”，其中的“善”字从羊，这表示古代统治者冀望人性如羊，便于管理，所以羊字族汉字多有“驯顺”之意。
羊字族汉字有:姜.羯.详.祥.羞.佯.义.徉.翔.养.羝.洋.羔.羱.群.美.烊.鲜.羌.庠.羡.羲.鲞.鲝.蛘.羧.善.咩.羚.恙等。其中令人瞩目的“美”字，从羊从大，“羊”指除帝王以外的全体人民，“大”指帝国版图辽阔如海(《说文》:“皇，大也。三皇，大君也。”这是说三皇时代中国版图辽阔，有“大九州”，而神州仅为“大九州”中之一州)，这是帝王眼中的壮丽图景:如海一般辽阔的领土，其中的人民驯顺如羊。
所以“美”字的发声，既非“羊声”，也非“大声”，而是“每声”(海声)。所谓“治大国若烹小鲜”，古代皇家总是把治理视为烹调，所以“美”字除了含有治国理念外也含有“味甘”之义(《说文》:“美，甘也”)。羊通祥，吉羊，吉祥。本义:本性驯顺.易于管理的集群动物。
羊的象征意义
第一个象征意义：美德
羊天生丽质，象征纯洁珍贵。在古人的观念中，羊是美和善良的象征。《诗经》中有一手首篇名为“羔羊”的诗，用羔羊比喻品德高尚的卿大夫。羊的秉性温和，羊的意蕴有善良随和，吉祥如意。在《说文》有“美与善同义”之说。羊有跪乳之思，羔羊似乎懂得母亲的艰辛与不易，所以会跪着吃奶。所以羔羊的跪乳被人们赋予了“至孝”和“知礼”的意义。《春秋繁露》中记载：“羔食于其母，必跪而受之，类知礼者。”
第二个象征意义：吉祥如意
“羊”在古代与“祥”相通，而“祥”也可写作“吉羊”，代表吉祥如意的意义。羊也是“祥瑞”的象征。古时候有人年初在门上悬挂羊头，交往中送羊，或者以羊作聘礼，都是取其吉祥之意。相传羚羊晚上睡觉会找一棵树找准位置奋力一跳，用其角挂在树杈上，保证整个身子悬空，别的野兽就够不着它了。关于羚羊挂角的出处，最早见于《埤雅·释兽》：羚羊夜眠以角悬树，足不着地，不留痕迹，以防敌患。