《锦灰不成堆》《锦灰堆–王世襄自选集》以及王世襄逝世十年后的《锦灰堆选本》
1945年王世襄与袁荃猷女士喜结良缘，别人是新婚燕尔，他们是劳燕分飞。进入故宫一年多时间里，他奔波于北京、天津、日本等地，与国内外的文物商贩们斗智斗勇，竟追回了2000多件珍贵文物及107箱已流失到东京的古籍。
王世襄晚年的回忆文章中记载：
整整一年中，我们都一心放在侦查追缴文物上。当我将德侨杨宁史非法购买的青铜器目录抓到手中，并把编写图录的德国学者罗越带到天津与杨对质，使杨无法抵赖时，荃猷和我一样地喜悦兴奋。又当杨谎称铜器存在已被九十四军占领的天津住宅中，尔等可以去寻找查看，而九十四军竟不予理睬，多次拒绝进入，致使工作受阻，陷于停顿时，荃猷又和我一样忧心忡忡，束手无策。
——王世襄 ，《锦灰不成堆》之“集美德于一身”
追回2000多件文物，往大了说它已经是一个故宫人足以骄傲一辈子的成就，但王世襄这些老前辈们明白，这只是故宫万千流失文物中的百分之一二。文物流失得越久，转手得越多，追讨起来就更难。
● 2019国博大展上的回流文物《永乐大典》
这些书房里的传统文人化身文物侦探，照着各种名录按图索骥，走街串巷地调查各种珍贵文物的流向，甚至追到他国各大博物馆拿着各种公约据理力争，只为与时间赛跑，追回更多本属于我们的东西。
彼时王世襄的爱妻袁荃猷得了肺结核，到协和医院检查，结果是至少要卧床一年。但他却被故宫派去美国追讨流失文物，当时肺结核是极危险的病，大家都劝他不可远行，怕这一走就是天人两隔。
他们夫妇一商议，最终还是决定让王世襄去。袁荃猷鼓励他以国家民族事务为重，却在王世襄踏上征途第二日的日记中写道：“今日父亲买一筐杨梅，大吃。可惜畅安（王世襄的字）已走，念他。”