银河系 : 晴朗的夜晚,特别是夏季,可以看到天空中有一条明亮的光带,这就是民间所说的“银河”。用望远镜观测可知,它是由许许多多的恒星组成。只是肉眼无法分辨。这使人想到一定有一个扁圆球形的庞大恒星系统,大量恒星投影到天球上,形成“银河”,这个恒星系统便是银河系。银河系的结构象个透镜,里面包括有恒星、星云、星团、星际物质等。恒星密集的部分组成薄的圆盘,形状象铁饼,叫银盘;圆盘中心突出象个球叫核球。核球中心物质极密称为银核,也是整个银河系的中心。银盘外围接近球形的低密度区域叫银晕,从尺度上看,核球长轴约13000～16000光年,厚约13000光年。恒星十分密集,银盘直径约82000光年,厚约6500光年,中心向边缘逐渐减薄,银河系总质量的85～90%都在这里;银晕直径约16～17万光年,主要由稀疏分布的老年恒星和星际物质组成。银河系的主要范围在10万光年左右,太阳不在系统中而在外围地带,大约离银心距离33000光年,在银河系中心面以北一点,银河系包含了上千亿颗恒星。总质量约1.4×1011太阳质量。从俯视图看银河系(如图),可以看出银河系象旋涡状星系,已经发现有四条螺旋状的旋臂从核球伸出。这是恒星密集的位置,是在恒星绕银河系中心旋转时产生的,这种旋转称作银河系自转。恒星位置不同,旋转速度不同,在太阳附近,银河系的旋转速度是250公里/秒,大约2亿5千万年绕银心转一周。
