国际上从20世纪80年代起把相变储 能材料 (PCM) 微囊引入纺织品中,用来 改进纺织品的热性能,此后又经过长期不 懈的改进和发展,目前已用在滑雪服、手 套、袜子和鞋等纺织品中,称作 “空调” 服、“小气候” 服、空调鞋等。这一技术将 在医用领域、保健品、体育用品和军用纺 织品中得到迅速的应用和发展。PCM微囊 技术是利用在一定温度范围内微囊内物质 在相变过程中温度与热量变化特性,使纺 织品保持恒温的一种新技术。相变材料是 指在一定温度范围内一种能改变物理状态, 如从固态转变为液态或从液态变为固态的 相变材料。在相变过程中,该物质从周围 环境吸收或释放大量热量,此时PCM微囊 和周围温度保持不变或恒定。PCM微囊在 相变过程中热的吸收量或释放量比一般加 热和冷却过程要大得多,如水在相变过程 中潜热吸收量几乎是不发生相变过程潜热 吸收量的100倍。“小气候” 调节服和 “空 调” 服的材料就是利用了这一原理开发的。
目前有几百种物质具有这种性能,能 作为 “空调用” 纺织品材料的PCM微囊, 其相变温度范围应和人体温度变化范围相 似,一般为长链烷烃类化合物。PCM微囊 应用于纺织品时,首先要把这种特质包含 在1微米～10微米直径的球形微囊里,而 且这种微囊能经受进一步的纺织机械加工、 热处理和化学处理等。
微囊可以混在纺线液中加工成纤维, 也可以混在后整理剂中,或加入涂敷用的 化合物中涂在纺织物上,做成纺织材料加 工成服装、手套、鞋等。这类产品在穿着 时就可以吸收人体散发出来的过量热,起 到降温作用,也可在降温时释放热量起到 保温作用,就好像在人的衣服上安装了无 数个微型空调器,使穿着者保持正常体温。