蜘蛛是最古老的“纺织工程师”。早在几千万年以前,它们 就已开始纺丝织网了。科学家们发现,蜘蛛织网好比在“写字”, 它们能在网上留下各种信息。
世界上没有两张一模一样的蛛网。不同种的蜘蛛会编织不 同的蛛网。除常见的平展蛛网外,还有碗形、钱包形、圆屋顶形、 漏斗形和管子形的蛛网。在同一种蜘蛛中,尽管网的基本图案 相同,但不同蜘蛛织的网,也还是有细微差别的,这里就包含着 复杂的信息。
蛛网图案的变化,可以反映出天气变化、环境好坏、食物多 寡、天敌“情况”、自己的性别等各种情报。别的蜘蛛爬上这张网, 依靠它足尖灵敏的触觉,就能“阅读”网上的“文字”,了解这张 网的主人的情况。
在研究蛛网时,科学家获得了一个意 外的发现:一些药物会影响蜘蛛织出的蛛 网图案,而且很有规律。倘若给蜘蛛吃一 点,它织的网就变得十分宽松,蛛 丝排列参差不齐,弯弯曲曲,外面一圈残 缺不全。如果给蜘蛛吃一点,它织 的网就总是缺少一边。吃了碱的蜘 蛛,织出的网会缺少外周一圈。
医药科研和公安部门有时需要鉴定 某种药物的成分,这就可以请蜘蛛协助了。先让蜘蛛尝一点这 种成分不明的药物,再让它们织网,然后根据蛛网的图案变化, 人们就能知道药物的成分了。在这里,蜘蛛用它那奇特的蛛网 “文字”来为人们解决疑难问题。