汉字为中华民族作出过伟大的贡 献。保存了璀灿的古代文化,记录着今人的斗争经验,维 护了汉民族的统一和团结,并对日本、越南、朝鲜产生过 积极的影响。但是,它难读、难写、难记、难查,不能准 确地记录汉语,对文化教育的普及和科学技术的发展都 成为一种障碍。因此自战争以来,随着当时爱国有识 之士对救国救民真理的寻求,改革汉字的呼声便应运而 发了。他们要求根据文字的发展规律,将汉字的体系和制 度加以变革,希冀将表意的汉字改革为拼音的汉字。从 1892年卢戆章《中国第一快切音新字》起,到新文化运 动前后,创制汉语拼音字母的不下10余家:1896年蔡锡 勇《传音快字》、沈学《盛世元音》、王炳耀《拼音字谱》, 1900年王照 《官话字母》,1905年劳乃宣 《合声简字》, 1906年朱文熊《江苏新字母》,1908年刘孟扬《中国音标 字》,1909年黄虚白《拉丁文臆解》,1913年邢岛《拼音 字母》,1914年刘继善《新华字》,1918年钟雄《新字母 发明书》等。他们或采用拉丁字母,或自造新字;有的拼 写国语,有的拼写方言,均各具特色。其中有一些还在部 分地区得到过传播。1913年读音统一会制定了“注意字 母”,1918年由当时的教育部公布,可说是清末切音字运 动的最好归宿,对注音识字、统一国语作出过很大贡献。 此后,1926年产生了钱玄同、黎锦熙、赵元任等制订的 “国语罗马字”,1928年由当时南京的大学院正式公布。 1931年又产生了瞿秋白、吴玉章、萧三及苏联汉学家龙 果夫、郭路特等制订的“拉丁化新文字”。这两个方案是 中国人自己创制的比较完善的拉丁字母式汉语拼音方 案,大大超越了他们的前手,为制订和推行《汉语拼音方 案》奠定了良好基础。中华人民共和国成立后,中国共产 党和人民政府重视语言文字工作。1949年10月在北京 成立了中国文字改革协会;1952年2月又成立了中国文 字改革研究委员会;1954年将其改组为中国文字改革委 员会,是直属国务院的国家文字改革机构。1985年12月 16日,又更名为国家语言文字工作委员会。1958年1月 10日,周恩来总理在政协全国委员会举行的报告会上指 出:“当前文字改革的任务,就是:简化汉字,推广普通 话,制定和推行汉语拼音方案。”经过30多年的努力,推 广普通话卓有成效。1958年2月11日第一届全国人民 第五次会议正式通过了《汉语拼音方案》,对给 汉字注音,教学普通话,为少数民族创制文字,解决人名、 地名、科学术语的翻译,帮助外国人学习汉语及编制索引 诸方面,都发挥了极大的作用。联合国秘书处于1979年 6月15日通知我国,采用“汉语拼音”的新拼法作为在 各种拉丁字母文字中转写中华人民共和国人名和地名的 标准。从1956年到1964年,国家先后公布了2236个简 化汉字,淘汰了1055个异体字,使大约1/3的常用汉字 得到合理简化,方便了学习与应用。台湾省虽不标榜汉字 改革,但几十年内在汉字改革方面做了不少工作。他们推 行国语(即普通话)颇为成功;提倡标准行书,取简舍繁。 台湾师范大学国文研究所研订的《常用国字标准字体表》 收字4808个;中华文化复兴运动委员会研订的《标准行 书范本》收字4010个。其中许多行书范字与大陆的简体 字相同。1986年台湾省公布国语注音符号第二式,即修 订的原国语罗马字,采用符号标调,与汉语拼音方案更为 接近。近年以来,随着电子计算机科学的迅猛发展,汉字 是否能适应科学技术现代化的需要,正引起广泛而热烈 的讨论。由此又激发人们对古老汉字的再认识。汉字是否 能继续为全民族服务?它是否必须为拼音文字所取代?它 是否能适应高科技发展的需求?……等等,专家们尚有不 同意见。这还都有待于进一步的研讨和实践的检验,历史 将会作出公正恰当的选择。